A transição do Whitaker Park continua

Jun 08, 2023

Volta às aulas na segunda-feira. Ser paciente.

A transferência tem sido inevitável desde aquele dia de maio de 2010, quando a RJ Reynolds Tobacco Co. anunciou que iria parar de fabricar cigarros em Whitaker Park.

No seu auge, a fábrica, inaugurada em 1961 e cuja construção custou mais de 270 milhões de dólares, em valores actuais, empregava mais de 2.000 trabalhadores.

Os empregos eram bem remunerados e proporcionavam segurança às famílias de todas as gerações; Reynolds, como sempre, provou ser um elemento fundamental da economia local.

A indústria global do tabaco mudou dramaticamente ao longo dos anos, uma formalidade desde o histórico relatório de 1964 do Surgeon General sobre Tabagismo e Saúde.

A produção de Camels, Salems e Winstons foi transferida para a fábrica de 2 milhões de pés quadrados em Tobaccoville.

Whitaker Park (principalmente) ficou ocioso aguardando uma transição para um uso novo e mais elevado.

Durante algum tempo, parecia que a fábrica seria remodelada para permitir que a Cook Medical, que comprou uma secção de 850.000 pés quadrados da fábrica por 4 milhões de dólares, expandisse a sua operação.

“Vemos o Whitaker Park como um projeto de impacto, pois estamos convertendo uma instalação que fabricava cigarros em uma instalação moderna que produz dispositivos médicos que salvam vidas”, disse Barry Slowey, presidente da unidade de Cook em Winston-Salem, em janeiro de 2019.

“Estamos em Winston-Salem desde 1983 e adquirir as instalações do Whitaker Park significa um compromisso renovado com esta comunidade.”

A medida parecia adequada à medida que Winston-Salem, tal como outras cidades construídas com base no espírito do Orgulho do Tabaco, se movimentava para diversificar a sua economia.

E a área médica – com a crescente proeminência do que costumava ser conhecido como Centro Médico Batista da Universidade Wake Forest – era um alvo natural.

Os planos de Cook nunca se concretizaram, pois a pandemia de COVID-19 alterou fundamentalmente o local de trabalho americano. (Irônico que a doença tenha mudado os planos de uma empresa que fabricava dispositivos médicos.)

A mudança abriu uma porta para a Purple Crow, outra empresa local de Winston-Salem, intervir, no entanto, como aprendemos na semana passada.

Purple Crow, caso você não saiba, tem suas origens no final dos anos 1980, quando os irmãos Calhoun reconheceram oportunidades dentro da crescente comunidade hispânica.

Phil e Nat Calhoun, formados pelo antigo Piedmont Bible College e filhos de pais missionários, viram valor em fornecer alimentos familiares do México aos nossos novos vizinhos — e em contratar pessoas da crescente força de trabalho hispânica.

Foi brilhante. A marca Purple Crow foi lançada formalmente em 1995 e cresceu junto com a comunidade a ponto de precisar de uma instalação do tamanho daquela que a Cook Medical queria vender.

A empresa, por meio de um pedido de incentivos à cidade, disse que planeja adicionar 274 empregos com um salário médio de US$ 72 mil à sua força de trabalho existente de 300 funcionários locais.

Além disso, gastará US$ 50 milhões em investimentos de capital.

(A solicitação, um pedido padrão das grandes empresas atualmente, é de até US$ 694 mil em incentivos baseados no desempenho ao longo de cinco anos.)

Se a venda se concretizar como esperado, a evolução de Whitaker Park, de uma fábrica de cigarros de última geração para dispositivos médicos e para uma empresa de serviços alimentares construída com base nas mudanças demográficas, continuará.

Poderia algum dos agitadores da cidade ter previsto tal transição em 1961, quando o Whitaker Park abriu suas portas?

É improvável.

Mas a mudança, tal como a morte e os impostos, é inevitável. E o mesmo ocorre com o reaproveitamento de um padrão antigo.

Ainda é cedo – hoje foi o primeiro dia de aulas do ano letivo de 2023-24 para a maioria dos distritos escolares da Tríade – mas a confusão e a frustração causadas pela transferência de dezenas de milhares de alunos para centenas de escolas estão apenas começando.

Professores, pais e alunos matriculados no Sistema Escolar Alamance-Burlington viram os planos serem prejudicados pela descoberta de mofo em cerca de 21 edifícios (de 37) que exigirão mais de US$ 1 milhão em remediação.

No condado de Stokes, o Conselho de Educação ainda está a debater-se com decisões difíceis sobre a consolidação de escolas – encerramentos – forçados por uma crise orçamental.